近日,全军首支AIP潜艇部队创造常规潜艇远航距离最远、极限深潜深度最大、边界条件下击沉实体靶船等多项海军纪录的消息,引起人们广泛关注。
军事评论员彰海雄告诉科技日报记者,“AIP潜艇的优势是水下续航时间明显增长,可以一周甚至两三周不用上浮充电。这使常规潜艇的隐蔽性显著增强,更加神出鬼没”。
普通常规动力潜艇一般使用柴油发动机和电动机,在水面航行或通气管航行时,使用柴油发动机提供动力,同时给蓄电池充电。在水下航行时,使用电动机推动潜艇前进。因此也称为柴电潜艇,然而柴油机的运行离不开空气,因此每次水下巡航时其蓄电池用尽后,就必须浮出水面,或者采用通气管运行柴油机为蓄电池充电。因而,普通的常规动力潜艇的水下续航时间有限,大约为10—100个小时。由于每隔一段时间就要上浮充电,导致其隐蔽性较差,水下憋气的功力不够。
而装备AIP系统后,常规动力潜艇充电时无需从空气中获取氧气,在水下就可以充电。AIP潜艇因续航时间长、隐蔽性好、静音性优等特点,同时提升了打击的突然性,被誉为世界潜艇发展史上一大技术突破。彰海雄表示:“AIP潜艇是仅次于核潜艇的水下杀手,战斗力更强,但价格更高,比较适合一些中等海洋国家和海洋强国使用。AIP潜艇是未来常规潜艇发展的方向。”
目前世界范围内广泛使用的AIP系统主要有三种,第一种是斯特林发动机AIP系统,第二种是燃料电池AIP系统,还有一种是闭式循环柴油机AIP系统。第一批装备AIP的常规潜艇是瑞典哥特兰级潜艇。它采取的就是斯特林发动机。该系统结构紧凑,运行可靠性高,造价和运行费用相对较低,但存在单机功率较低、设计制造和使用要求较高、噪音难以避免等缺点。德国采用的是燃料电池AIP技术,其工作原理简单,只要有足够的氢气和氧气供应,就可以长时间连续运行,并且安装和维护简单,关键是其运行噪音极低。212型潜艇是德国设计的一型常规动力攻击潜艇,也是全世界第一种采用燃料电池的AIP潜艇。目前,采用闭式循环柴油机AIP系统的潜艇也不少,比如荷兰的海鳝级潜艇。但该系统的工作效率低、氧气消耗量大、排出的热量多,最大缺点就是工作时噪音很大。